Jan Henry Keskitalo og Silje Karine Muotka

Kjære godtfolk,

I dag løfter vi våre blikk og hjerter for Jan Henry Keskitalo, som har båret den samiske utdanningshistorien på sine skuldre. Et menneske som ikke bare så mulighetene som det samiske samfunnet hadde, men som også kjempet hardt for disse mulighetene. Han forventet aldri at andre skulle ta ansvar, han ledet arbeidet selv med mot og klokskap. Og han trodde sterkt på samiske verdier; de samiske språkene, samisk kunnskap og det samiske samfunn. 

Jan Henry Keskitalo,

Du har vært her fra starten av. Du har jobbet og kjempet for at Sámi allaskuvla skulle få sin plass i samfunnet. Din stemme og dine argumenter nådde fram til politikerne, noe som gjorde at nye dører åpnet seg og Sámi allaskuvla ble realisert.

Da Sámi allaskuvla ble etablert, så var det naturlig at du ble den første rektoren ved høyskolen i 1989. Det var ingen som kjente veien bedre enn deg eller som kjempet hardere enn deg, og ingen hadde en større drøm om å oppnå dette, enn deg. 

Under ditt lederskap ble Sámi allaskuvla mer enn bare en institusjon; den ble et løfte om at samisk skal være et kunnskapsspråk. Et løfte om at samisk kultur skal være en styrke fremfor et hinder, og også et løfte om at de samiske samfunnene i norsk, svensk, finsk og russisk side av Sápmi skulle ha en utdanningsinstitusjon som gir muligheter og som inspirerer. 

Du bygde ikke bare struktur, du bygde også folk. Du laget rom for lærere, forskere og studenter. Du sørget for at de som kunne samisk, skulle få bruke språket. Og alle som kom til Sámi allaskuvla, skulle føle at de var med på noe større. 

Jan Henry stoppet ikke i Sápmi. Han løftet blikket mot verden. Han knyttet kontakter og bygde broer mellom urfolk i Alaska, Canada, Grønland, Australia, New Zealand og Russland, fordi han visste at urfolkskunnskapen står stødigere når man står sammen og lærer av hverandre. Samisk utdanning er en del av en global bevegelse for urfolks rettigheter, språk og selvbestemmelse, på grunn av deg.

Du gjorde Sámi allaskuvla synlig på verdenskartet i både WINHEC, UArctic og flere andre internasjonale nettverk. Og du gjorde det med ydmykhet, respekt og kjærlighet til ditt folk/samfunn. 

I dag står vi her med stor takknemlighet. Takknemlighet for at du brukte dine krefter på å styrke samiske studenter, lærere og samfunn. Takknemlighet for at du som pioner viste oss at alt er mulig når man forener kunnskap, vilje og visjon. Takknemlighet for ditt engasjement som har formet generasjoner - og som vil fortsette å forme generasjoner etter oss. 

Vi vil også takke din familie, for ingen bærer et slikt oppdrag alene. Bak enhver prestasjon, reise og prøvelse har de stått støtt ved din side, og de har gitt deg den styrken og støtten som krevdes i arbeidet du har gjort for oss. 

Du er, og vil alltid forbli, en av de viktigste stemmene i samisk utdanningshistorie.

Tusen takk!