Kjære familie. Buorit olbmot.
På vegne av Sametinget og det samiske samfunnet vil jeg uttrykke vår dype takknemlighet for Carsten Smiths liv og virke.
I dag minnes vi en fremragende jurist, tidligere høyesterettsjustitiarius og en viktig samfunnsbygger. For oss samer er hans navn uløselig knyttet til den avgjørende utviklingen i forholdet mellom staten og det samiske folket.
Som leder av Samerettsutvalget la han grunnlaget for rettigheter og institusjoner som har fått avgjørende betydning for det samiske samfunnet. Arbeidet hans var preget av en sjelden kombinasjon av grundighet, faglig integritet og et oppriktig ønske om å forstå de historiske og rettslige realitetene han sto overfor.
Da Sametinget ble etablert, var det resultatet av mange menneskers kamp og innsats. Carsten Smiths arbeid gjennom Samerettsutvalget var en viktig del av dette grunnlaget.
Senere ledet han Kystfiskeutvalget. Gjennom dette arbeidet løftet han frem sjøsamiske forhold, både menneskene, historie, praksiser og rettigheter som lenge hadde vært usynlige i den nasjonale samtalen.
Fra et sjøsamisk perspektiv var arbeidet banebrytende. Jeg husker fortsatt stemningen da Carsten Smith la frem den enstemmige utredningen i det lille grendehuset i Vestertana. For mange av menneskene som var til stede den dagen, handlet dette om å bli sett og forstått.
Det finnes mange samer i dag som kanskje ikke kjenner de juridiske detaljene i utredningene han ledet. Likevel lever vi med resultatene av det arbeidet hver eneste dag. Slik har Carsten Smith satt spor som strekker seg langt utover de dokumentene som bærer hans navn.
Gjennom årene møtte jeg Carsten flere ganger. Når jeg tenker på ham i dag, er det ikke først og fremst utredningene eller de juridiske argumentene jeg ser for meg.
Jeg husker et smilende, undrende og vennlig menneske.
På talerstolen var han presis, analytisk og overbevisende. Han hadde liten tålmodighet med urett og med spørsmål som ble skjøvet foran oss uten løsning. Derfor fortsatte han å engasjere seg, også lenge etter at utredningene var levert.
Samtidig møtte han mennesker med varme og respekt. Han lyttet og stilte spørsmål. Han var genuint interessert i svarene han fikk.
I samisk tradisjon er vi opptatt av sporene mennesker setter etter seg. Vi joiker mennesker og hendelser fordi de fortsatt lever i fellesskapets hukommelse lenge etter at de er borte.
Slik vil også sporene etter Carsten Smith leve videre.
Det samiske samfunnet vil minnes ham med stor respekt, varme og takknemlighet.
Våre tanker går til familien og de nærmeste.
Giitu.
Vi lyser fred over Carsten Smiths minne.