Kjære alle sammen, velkommen!

Det er med stor glede og stolthet jeg står her i dag og får åpne Raasten Rastah.

Her, i hjertet av det sørsamiske området, samles vi for å feire, styrke og synliggjøre den sørsamiske kulturen – en kultur som har levd, pustet og utviklet seg gjennom generasjoner, til tross for motstand og usynliggjøring.

Raasten Rastah – som betyr «over grensen» – er nettopp det: En festival som overskrider grenser. Den bringer sammen mennesker fra norsk og svensk side av Saepmie, og skaper en møteplass der språk, kunst, musikk, mat og fortellinger får leve og deles. Her møtes barn, unge, voksne og eldre – her møtes samer og venner av samisk kultur – og her bygges broer mellom fortid, nåtid og framtid. 

Festivalåpningen skjedde i Storstuggu, der mange aktiviteter under festivalen foregår.

Festivalen ble født av en idé i forbindelse med åpningen av Storstuggu i Røros i 2000, og har siden vokst til å bli en bauta for sørsamisk kultur. Den har vært en arena for læring, for kreativ utfoldelse, og for politisk og kulturell bevisstgjøring. Den har gitt rom for joik, teater, film, seminarer og samtaler – og ikke minst for de viktige møtene mellom mennesker.

I år byr Raasten Rastah på et spesielt godt og variert program, med innhold som favner bredt og inkluderer noe for alle. Her finnes aktiviteter for barn og unge, kunstneriske uttrykk som berører, faglige samtaler som utfordrer, og kulturelle opplevelser som inspirerer. Programmet speiler den rikdommen og mangfoldet som finnes i det sørsamiske samfunnet.

Raasten Rastah er et sted hvor barn og unge får oppleve og delta i sin egen kultur. Det er kanskje festivalens aller viktigste oppgave. For det er i møtet med kultur, språk og fellesskap at identitet formes og styrkes. Når barn får joike, lage duodji, høre historier og delta i samtaler om hvem de er og hvor de kommer fra – da bygges framtidens Saepmie.

Jeg vil takke alle som står bak festivalen – arrangører, frivillige, kunstnere, foredragsholdere og alle som bidrar til å gjøre Raasten Rastah til en levende og inkluderende arena. Jeg vil også takke alle som kommer hit – dere som deltar, lytter, lærer og deler. Sammen skaper vi et rom for stolthet, styrke og samhold.

Som sametingsråd er det viktig for meg å understreke betydningen av sørsamisk kultur i det samiske fellesskapet. Den sørsamiske stemmen skal høres, det sørsamiske språket skal brukes, og den sørsamiske historien skal fortelles – på egne premisser.

Raasten Rastah er et bevis på at det nytter. At det finnes kraft i fellesskap. At det finnes mot i kultur. Og at det finnes håp i møte mellom mennesker. La oss bruke disse dagene til å feire, til å lære, og til å løfte hverandre. Raasten Rastah er et sted hvor vi kjenner oss hjemme.

Takk for meg.