Også i Sør-Norge har samer bodd og oppholdt seg gjennom lange tider. Det er kjent flere samiske boplasser som kan spores helt tilbake til jernalderen.
I Lærdal er mye av den dokumenterte samiske historien knyttet til 1800-tallet. På denne tiden hadde mange reindriftssamer i Rørosområdet vanskelige levekår. De mistet tilgang til tradisjonelle beiteområder, og flere kommuner innførte forbud mot reinbeite.
For mange samer ble det nødvendig å finne andre måter å livnære seg på. Noen tok arbeid i gruver og på anleggsprosjekter, mens andre fikk jobb som reingjetere i norske tamreinlag i området.